"Mi sento come una scarpa vecchia": i lavoratori si sentono degradati e messi da parte a causa dell'età

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Radhika Panjwani è un'ex giornalista di Toronto e blogger.

Attualmente le organizzazioni hanno cinque generazioni di lavoratori sul posto di lavoro, ma i risultati della ricerca mostrano che ai lavoratori più anziani vengono negate promozioni, accesso alla formazione e nuove opportunità di lavoro a causa del diffuso ageismo.

E quando i datori di lavoro affrontano questo problema, possono avere grandi benefici sia all’interno che all’esterno del luogo di lavoro, dicono gli esperti.

Quando Ellie Berger, professoressa associata alla Nipissing University e autrice di Ageism at Work, ha parlato con i lavoratori più anziani [55 anni e oltre] in tutto il Canada, ha assistito a uno sguardo tutt’altro che lusinghiero di ideologie e stereotipi radicati sul posto di lavoro.

"Ho scoperto che l'età è molto in gioco nella forza lavoro", ha affermato il prof. Berger. “I datori di lavoro mi hanno detto che le persone sopra i 45 anni e in particolare quelle sopra i 55 anni devono essere 'eccezionali' per essere assunte. La scoperta più importante per me, tuttavia, ha avuto a che fare con i partecipanti [a un sondaggio] che spiegavano che una volta etichettati come "vecchi", si sentivano degradati e messi da parte. Una persona mi ha detto: 'Mi sento come una vecchia scarpa che non serve più.'"

L’idea prevalente nelle organizzazioni era che i lavoratori più anziani non fossero esperti in tecnologia, fossero inflessibili e mancassero di produttività. Alcuni datori di lavoro hanno ammesso di essere diffidenti nei confronti dei costi finanziari derivanti dall'essere costretti a lavorare con lavoratori anziani a causa dell'eliminazione del pensionamento obbligatorio in Canada, ha affermato il prof. Berger.

Quando si trattava di cercare nuove opportunità, le aziende rifiutavano i curriculum dei candidati più anziani, spesso con la scusa che erano troppo qualificati per il ruolo o che non si sarebbero adattati a una cultura organizzativa frenetica. Peggio ancora, durante il colloquio, i datori di lavoro hanno ammesso di aver esaminato attentamente la salute e l'aspetto dei candidati più anziani. Un datore di lavoro ha detto al Prof. Berger che avrebbero automaticamente squalificato chiunque avesse un aspetto “scricchiolante e traballante”.

"L'età [nella società] è profondamente radicata attraverso gli stereotipi insegnati e osservati in giovane età attraverso i coetanei, i libri per bambini e i media", ha affermato il prof. Berger. “Questi stereotipi secondo cui gli anziani sono membri senili, infermi e non produttivi della società si riflettono poi nelle azioni quotidiane che includono il posto di lavoro”.

Un post dal sito di lavoro Indeed afferma che l'ageismo può manifestarsi in due forme sul posto di lavoro. Il primo, quando i colleghi sul posto di lavoro nutrono atteggiamenti poco favorevoli nei confronti dei colleghi più anziani. In secondo luogo, alcune culture del lavoro, attraverso comportamenti e azioni, possono favorire in modo sproporzionato i soggetti più giovani. Ad esempio, le aziende infarciteranno i loro annunci di lavoro con parole come “flessibile, energico, dinamico e agile” come un modo sottile per dire che vogliono candidati più giovani.

Un rapporto di Statistics Canada rileva che più di una persona su cinque (21,8%) in età lavorativa ha tra i 55 e i 64 anni ed è prossima alla pensione. Ciò rappresenta un “massimo storico nella storia dei censimenti canadesi” e uno dei motivi della carenza di manodopera nel settore sanitario, dei trasporti, dell’agricoltura, dell’industria manifatturiera e in altri settori.

Dal 2016 al 2021, il numero di persone di età pari o superiore a 65 anni è aumentato del 18,3% arrivando a 7 milioni, segnalando il secondo aumento più grande degli ultimi 75 anni. Il picco maggiore si è verificato dal 2011 al 2016, quando l’aumento è stato superiore al 20%, riferisce Stats Canada. Il rapporto aggiunge che il rapporto tra lavoratori più giovani (da 25 a 34 anni) e lavoratori più anziani (dai 55 anni in su) è diminuito negli ultimi due decenni. Nel complesso, attualmente vi è circa lo stesso numero di lavoratori giovani e anziani. Tuttavia, la quota di lavoratori anziani è aumentata per quasi tutte le professioni.

Martine Lagacé, ricercatrice presso l'Università di Ottawa, insieme a Lise Van de Beeck e Najat Firzly, ha pubblicato Building on Intergenerational Climate to Counter Ageism in the Workplace? Uno studio interorganizzativo, che utilizza la teoria del contatto intergruppo (ICT) introdotta per la prima volta da Gordon Allport, uno psicologo nel 1954. La teoria non era stata testata in relazione all'età in Canada finché i ricercatori non l'hanno adottata.