Come Mattel ha usato Barbie per cercare di zittirmi

Quando avevo finito il college per un anno, nel 1998, fu pubblicato il libro “Adiós, Barbie” che conteneva un saggio che avevo scritto. Il libro è un'antologia delle prospettive delle giovani donne sull'immagine corporea e sull'identità. Il mio saggio si intitola “A casa nel mio corpo: un atleta asiatico-americano alla ricerca di sé”. Ho scritto di essere cresciuto birazziale - filippino e bianco - e di avere estranei che cercano di definirmi avvicinandosi e chiedendo: "Cosa sei?" Ho anche parlato di come ho iniziato a definirmi un atleta al college. Il mio sport era il canottaggio.

Quando ero piccola, non avevo mai visto una versione asiatica di Barbie. Le Barbie non mi somigliavano. E nemmeno la maggior parte dei vogatori NCAA: lo sport era prevalentemente bianco. Ma io e i miei compagni di squadra ci siamo uniti fino a renderci conto gradualmente che ciò che i nostri corpi sempre più forti potevano fare era più importante di come apparivamo, e mi sono sentito accettato dal gruppo come non avevo mai fatto prima. Sono diventato più fiducioso, possedendo la mia identità di atleta asiatico-americano.

Altri autori di "Adiós, Barbie" hanno scritto di essere nera, bruna, grassa e comunque al di fuori dello stampo Barbie: avere un naso ebreo, un grosso sedere, capelli ruvidi. Il libro è stato pubblicato da Seal Press, un piccolo editore femminista (ora una casa editrice di Hachette).

L'uscita del libro è stata emozionante. Stavo svolgendo il mio primo “vero lavoro” come redattore nel nord della Virginia. I miei colleghi hanno notato quando è stato scritto sul Washington Post e hanno portato copie del giornale. Il libro è stato utilizzato nei corsi di studi sulle donne in tutto il paese. Ero entusiasta di aver contribuito a un'antologia che aiutava altre giovani donne a pensare all'immagine corporea, alla razza e ad altri fattori che si sommano a chi siamo e come ci vediamo.

Tuttavia, un anno dopo la pubblicazione del libro, Mattel fece causa alla Seal Press, sostenendo che aveva violato il suo marchio includendo Barbie nel titolo del libro, insieme al piede della bambola, alla spazzola per capelli, alla scarpa e alla collana sull'immagine di copertina. Seal Press, senza le risorse necessarie per vincere in tribunale contro il colosso aziendale Mattel, ha risolto il caso. Ha accettato di pagare alla Mattel 10.000 dollari e di smettere di vendere la versione attuale del libro dopo 4.000 copie, e di smettere di usare qualsiasi “elemento del BARBIE Trade Dress” o imitazioni dello stesso.

L'immagine commerciale di Barbie includeva "il caratteristico colore rosa utilizzato da Mattel per il marchio BARBIE e/o sui prodotti BARBIE, la gamba e il piede della bambola BARBIE con le punte in punta, le tipiche scarpe décolleté con tacco alto della bambola, la caratteristica spazzola per capelli a conchiglia della bambola." e la caratteristica collana con ciondolo a forma di cuore della bambola", si legge nella sentenza del tribunale.

Sulla copertina di “Adiós, Barbie”, la parola “Adiós” è rosa. Mattel ha detto che Seal Press non poteva usare quel colore. Il rosa Barbie è off-limits. Ma il rosa Barbie è semplicemente... rosa acceso. Un'azienda di giocattoli che rivendica una sfumatura di rosa? È un brutto aspetto.

L'accordo consentiva alla Seal Press di continuare a pubblicare il libro se avesse rimosso tutti questi elementi. Il libro è stato ripubblicato con un nuovo titolo, “Body Outlaws”, e una nuova copertina, ma il titolo “Adiós, Barbie” era perfetto. Proprio come la piccola décolleté rosa a tacco alto sul piede Barbie permanentemente curvo.

Sono grato che Mattel non abbia finito per annullare del tutto il libro. Ma è stato deludente vedere la Mattel inseguire una piccola casa editrice femminista e spremerne 10.000 dollari. Seal Press aveva dato una possibilità ad "Adiós, Barbie" e l'aveva portata ai lettori che, come me, erano all'inizio della nostra carriera e stavano iniziando ad affermare e definire noi stessi - e il nostro femminismo - dopo essere cresciuti con Barbie come standard.

Ophira Edut, l'editore del libro, ha fondato Hear Us Emerging Sisters, la prima rivista nazionale femminile multiculturale, con sua sorella e la loro amica, che era mia compagna di classe in un corso di scrittura creativa all'Università del Michigan. Mi ha invitato a unirmi alla rivista e ho adorato le discussioni che abbiamo avuto all'interno del gruppo di donne. Ero nel mio elemento; era la prima volta che un mio scritto veniva pubblicato su una rivista. Un po’ più tardi, Edut mi ha chiesto se potevo contribuire a “Adiós, Barbie”, e io ho accettato.