Guardaroba non sprecato: una startup trasforma i vecchi vestiti in nuova plastica

Una startup israeliana sta sviluppando un modo per realizzare nuovi prodotti di plastica utilizzando magliette mangiate dalle tarme, pantaloni strappati e altri vestiti indesiderati che normalmente buttiamo via.

TextRe utilizza fibre sintetiche come poliestere e nylon provenienti da rifiuti tessili e le combina con determinate sostanze, tra cui una quantità ridotta di plastica e altri materiali senza nome, per creare pellet di plastica.

La startup afferma che il processo può essere perfettamente integrato nelle linee di produzione delle aziende produttrici di plastica, che mescoleranno i pellet con polimeri vergini e alla fine produrranno un prodotto di plastica proveniente da fonti più sostenibili.

"Il nostro scopo è sostituire l'uso di materiali vergini con materiali riciclati e ottenere le migliori caratteristiche [come elasticità e durata] possibili", afferma Lee Cohen, co-fondatore e CEO di TextRe, a NoCamels.

Dei circa 100 miliardi di capi di abbigliamento prodotti ogni anno in tutto il mondo, quasi 92 milioni di tonnellate finiscono nelle discariche, secondo illuminem, una piattaforma che monitora le prestazioni delle aziende su questioni di sostenibilità e etiche.

Solo l’1% di questi indumenti viene riciclato e circa il 12% viene trasformato in prodotti di qualità inferiore come panni per la pulizia, imbottiture per tappeti e isolanti acustici.

Il resto potrebbe impiegare centinaia di anni per decomporsi, danneggiando l’ambiente nel processo.

Per riciclarle, le fibre sintetiche vengono separate dal capo di abbigliamento, triturate in piccoli pezzi di plastica e poi fuse, solitamente per filare nuovo filato.

Tuttavia, pochi capi di abbigliamento vengono riciclati perché ognuno è realizzato con una diversa combinazione di fibre sintetiche e naturali, oltre ad avere vari accessori come borchie, cerniere e bottoni.

Questi fattori rendono difficile separare le fibre sintetiche dall’indumento per un riciclaggio efficace e il processo oggi è lento e ad alta intensità di manodopera.

Ma se i materiali non vengono adeguatamente separati gli uni dagli altri, non possono essere facilmente riciclati.

"È una grande sfida, perché la tecnologia non è sufficientemente sviluppata per separare accuratamente le fibre", spiega Cohen.

Con TextRe, tuttavia, le fibre sintetiche non hanno bisogno di essere separate così meticolosamente affinché la startup possa trasformarle efficacemente in prodotti nuovi di zecca. Ciò richiede molto meno tempo e fatica rispetto al riciclo in un prodotto di qualità inferiore.

I test condotti dalla startup hanno dimostrato che la loro tecnologia può trasformare con successo le fibre sintetiche separate in pellet che vengono poi iniettati in uno stampo per creare un nuovo prodotto di plastica.

Infatti, TextRe afferma di aver realizzato prototipi di diversi pellet di plastica che possono essere utilizzati in nuovi prodotti.

“Renderci conto che la maggior parte dei nostri vestiti sono realizzati in plastica, come il poliestere, ci ha reso naturale pensare a modi per riciclarli per applicazioni nell’industria della plastica”, afferma Cohen.

La startup con sede a Tel Aviv, fondata nel 2021, sta ora completando una prova di concetto per dimostrare la fattibilità della sua tecnologia.

Sta collaborando con un’azienda israeliana leader nella produzione di plastica, che sta testando il processo sulle proprie linee di produzione.

Cohen ha rifiutato di rivelare di più sul processo stesso, citando la privacy dell’azienda.

I consumatori finali, le aziende e persino i governi sono tutti alla ricerca di una soluzione al problema dei rifiuti tessili, soprattutto perché negli ultimi anni è cresciuta la consapevolezza pubblica.

La Commissione Europea sta elaborando almeno 16 atti legislativi che faranno sì che le aziende di moda si assumano maggiori responsabilità per l’impatto ambientale dei vestiti che producono.

Queste misure includono l’obbligo per le aziende di moda di raccogliere una quantità minima dei loro rifiuti tessili anziché scartarli tutti. I governi degli Stati membri dell’Unione Europea hanno addirittura convenuto di vietare la distruzione dei prodotti tessili invenduti per incoraggiarne un maggiore riutilizzo e riciclaggio.

"Questo è un grande incentivo per i marchi tessili a trovare una soluzione da cui possano anche guadagnare denaro", afferma Cohen.