La lingua inglese ha molto da dire sulla cattiveria delle donne

La medievalista dell'Università di Oxford Jenni Nuttall rivela secoli di ribellione delle donne contro le restrizioni patriarcali riflesse nell'evoluzione della nostra lingua, in questo affascinante estratto da MADRE LINGUA.

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Almeno nel linguaggio, non usciamo mai veramente dall'infanzia. Le donne di ogni età possono godersi un pranzo tra ragazze, una serata tra ragazze o una serata fuori con le ragazze, ognuna piena di chiacchiere femminili. Queste frasi, anche se infantilizzano, catturano ciò che potrebbe essere più piacevole del tempo senza partner o figli, ore trascorse con gli amici come se fossimo tornati a scuola. I discorsi tra ragazze a volte vengono liquidati come pettegolezzi banali, ma contengono anche le verità che le donne si dicono quando gli uomini non ascoltano. Alcune frasi cercano di svergognare uomini e ragazzi dicendo loro che stanno piangendo o lanciandosi come una ragazza, o essendo una camicetta da ragazzina o una sgualdrina.

La lingua inglese ha coniato molti nomi per coloro che non accettavano le restrizioni soffocanti. Sebbene inizialmente il termine maschiaccio descrivesse un giovane il cui comportamento andava oltre ciò che la società educata riteneva accettabile, nel XVI secolo fu presto utilizzato anche per le ragazze ribelli. Le definizioni del dizionario suggeriscono come queste ragazze potrebbero trasgredire: la loro energia, il loro movimento, il loro volume, la loro audacia e impudenza. La Glossographia di Sir Thomas Blount, un dizionario di parole complicate pubblicato nel 1656, definisce un maschiaccio come "una ragazza o una ragazza che salta su e giù come un ragazzo". Il New English Dictionary del 1702 di John Kersey dice che "una ragazza, o una ragazza che sale e scende come un ragazzo" potrebbe essere chiamata un maschiaccio o un tomrig. Verbi come ramping, romp e rigging descrivevano come i giovani ribelli vagavano in pubblico, scherzando e divertendosi, godendo sbalordito di ciò che i moralisti consideravano vizi. Poiché molti giovani non si sposavano prima dei vent'anni, di solito lavoravano nel servizio e vivevano lontano da casa, il loro comportamento, reale e immaginario, era spesso fonte di preoccupazione.

Questi verbi rampanti e rigging avevano nomi equivalenti che, con il passare dei decenni, furono usati più per le ragazze che per i ragazzi. Il nuovo dizionario etimologico inglese universale di Joseph Scott, pubblicato nel 1755, spiega che una rampa era una "ragazza scortese, perquisita, saltata, saltata" (un hoiden o hoyden era un'altra parola per una ragazza vivace) mentre un romp era una "ragazza rude, chiassosa , ragazza goffa." Se le ragazze dovessero essere silenziose, immobili e sottomesse, non ci sarebbe voluto molto per essere etichettate come scortesi o iperattive.

Il libro di parole rare e insolite di John Ray del 1691 riportava che un harry-gaud era un nome per "Rigsby, una ragazza selvaggia". Un dizionario di gergo della malavita pubblicato nello stesso decennio diceva che un'alta tetità (come il più familiare hoity-toity) era un altro nome per "una Ramp o Rude Girl". Una raccolta di parole dialettali del Lancashire del 1746 descriveva un mey-harry come "una ragazza robusta che gioca con i ragazzi". Sembra che ci fossero abbastanza ragazze che infrangevano le norme da aver bisogno di parole per nominarle, o almeno abbastanza genitori e predicatori che volevano parole di disapprovazione per rimproverare ragazze arroganti e chiassose.

I giovani che si divertivano durante il Rinascimento potrebbero essere ruggenti, ecco perché di tanto in tanto potresti sentire qualcuno descritto come un ubriaco ruggente oggi: vivace, ribelle e festante, come i ruggenti anni Venti. Un ragazzo ruggente era una figura standard, riconoscibile dalla vita di tutti i giorni ma anche uno stereotipo che si trova nelle opere teatrali o nelle poesie. Era un giovane rumoroso e aggressivo, famoso per bere, fumare e litigare. Si compiaceva di ogni comportamento criticato dai moralisti puritani. E, se potessi incontrare un ragazzo ruggente sul palco o in una taverna londinese, potresti, più raramente, incontrare anche una giovane donna che fa le stesse cose. La più famosa di queste era la vera Mary Frith, conosciuta con il soprannome di Moll Cutpurse, che ha ispirato il personaggio del titolo di un'opera teatrale di Middleton e Dekker intitolata The Roaring Girl. Come una star dei reality di oggi, Moll era il discorso della città, una famigerata celebrità minore con una vita colorata. Indossava abiti da uomo, bestemmiava, fumava e frequentava pub, dedicandosi fino al collo a crimini minori e affari loschi.