Puma, Under Armour ha realizzato scarpe personalizzate per la taglia 23 piedi di Eric Kilburn

GOODRICH, Michigan − Rebecca Kilburn si è sentita in colpa e ha provato un senso di vergogna guardando suo figlio quattordicenne giocare a calcio l'anno scorso con scarpe troppo piccole.

Eric Kilburn Jr. ha infilato ai piedi le scarpe numero 22 − di gran lunga le più grandi in campo − ma non erano ancora abbastanza grandi per il placcaggio difensivo alto 6 piedi e 10 che presto si sarebbe slogato la caviglia, saltando il resto della stagione .

Meno di un anno dopo, dopo la disperata ricerca di una madre, la gentilezza degli sconosciuti e una serie di eventi vorticosi, Eric ha finalmente le scarpe adatte.

Durante la prima partita di football JV dei marziani in questa stagione alla Goodrich High School, a circa 15 miglia a sud-est di Flint, Rebecca Kilburn sedeva guardando suo figlio dal passo sicuro con le scarpette che non erano dolorose.

Sola sugli spalti, sotto la pioggia battente, piangeva.

"Solo vederlo esibirsi al meglio delle sue capacità è stato un dono", ha detto. "È stata un'emozione a tutto tondo e semplicemente felicità vederlo avere gli stessi vantaggi degli altri ragazzi sul campo."

Era un giorno che Rebecca Kilburn desiderava disperatamente vedere. Trovare scarpe adatte ai piedi in crescita di Eric era sempre più impegnativo poiché superava le taglie più grandi comunemente prodotte dai produttori di scarpe. A marzo, dopo un anno di tentativi di trovare scarpe taglia 23 per Eric che includevano richieste dirette alle aziende calzaturiere, si rassegnò a ordinare a Eric scarpe ortopediche su misura.

Con scarpe appositamente realizzate che costavano $ 1.500 al paio, un'amica, Kara Pattison, ha avviato una raccolta fondi online con un obiettivo di $ 3.500 per aiutare Rebecca ed Eric Kilburn Sr. ad acquistare due paia di scarpe per il loro figlio.

Due giorni dopo, il dilemma dei Kilburn è diventato virale a causa di una storia pubblicata da Hometown Life, parte della rete USA TODAY. Cominciarono ad arrivare e-mail, messaggi e telefonate. Tra suggerimenti su negozi da provare, istruzioni su come allacciare le scarpe e una stella del basket da chiamare (Shaquille O'Neal), c'erano offerte di aiuto da parte dei produttori di scarpe Under Armour e PUMA.

Entrambe le società hanno inviato rappresentanti nel Michigan per misurare i piedi di Eric in modo da potergli realizzare scarpe adatte.

Dopo un processo piuttosto lungo, Under Armour ha donato quattro paia di tacchette su misura e due paia di scarpe da allenamento SlipSpeed ​​alla Goodrich High School, che a sua volta le ha consegnate a Eric. (La donazione segue le linee guida MHSAA e garantisce che Eric Jr. possa mantenere lo status di atleta dilettante.)

"Ho preso le scarpette prima dell'allenamento di condizionamento ed è stata una differenza immediata", ha detto Eric. “È pazzesco quanta più trazione ho ottenuto. È sbalorditivo.

Le scarpe sono come “camminare sulle nuvole”, ha detto.

Sia Under Armour che Puma, che sta apportando le ultime modifiche alle scarpe da basket di Eric, hanno rifiutato di assegnare un numero a una misura di scarpa che non era mai stata creata prima e che è anche più larga della media.

"UA e PUMA dicono entrambe che queste scarpe sono 'delle dimensioni di Eric Kilburn'", ha detto Rebecca Kilburn. “Non vogliono essere numerici. Tecnicamente si qualificherebbero come taglia 23, ma poiché non esiste la 23, è la taglia Eric.

Nel frattempo, sembra che Eric potrebbe essere a un paio di millimetri dal catturare il record mondiale per un adolescente con i piedi più grandi. Ha buone possibilità di stabilire il record, considerando che ha solo 15 anni. Potrebbe già avere le mani più grandi, anche se Guinness non ha ancora fatto una conferma ufficiale.

Eric sta iniziando ad apprezzare la sua altezza, con l'obiettivo di raggiungere il 7-1 in modo da poter guardare negli occhi "Uncle Shaq", l'icona del basket che ha chiamato i Kilburns dopo che la loro storia è diventata virale.

Shaquille O'Neal ha inviato a Eric una scorta di scarpe Shaq - anche se tecnicamente sono troppo piccole - e diverse grandi scatole di vestiti nuovi per tutta la famiglia, compreso il fratello minore Graesyn. Shaq ha inviato il suo sarto personale a prendere le misure di Eric e a creare due nuovi abiti per lui: uno blu con fodera in cachemire viola per il ballo di fine anno e uno nero con fodera in cachemire rossa per il ballo di fine anno.

Ha anche fornito alla famiglia nuovi MacBook in modo che possano rimanere in contatto con Shaq tramite FaceTime. Rebecca Kilburn sta anche mettendo a frutto le sue scarpe nel suo lavoro con Big Shoe Network, ha iniziato ad aiutare gli altri con i piedi grandi a trovare scarpe adatte.