I collegi dei nativi americani si impossessarono della cultura dei bambini e centinaia di persone morirono

Per più di 150 anni, stimolati dalle politiche federali di assimilazione iniziate all’inizio del XIX secolo, centinaia di migliaia di bambini nativi americani furono mandati in collegi in tutto il paese. In molti casi, sono stati allontanati con la forza dalle loro case.

Una nuova contabilità mostra che almeno 523 istituti facevano parte della vasta rete di collegi per bambini nativi americani. Almeno 408 hanno ricevuto finanziamenti federali. La rinnovata attenzione al sistema da parte del governo americano, dei ricercatori e delle comunità indigene sta rivelando una comprensione più profonda delle esperienze difficili, a volte mortali, dei bambini nelle scuole.

Molti bambini hanno subito percosse, malnutrizione, lavori forzati e altre forme di abbandono e abuso. Alcuni non sono mai tornati dalle loro famiglie. Si sa che centinaia di persone sono morte, un numero destinato a crescere man mano che la ricerca continua. I materiali d'archivio delle scuole raccontano innumerevoli storie dolorose.

Archivi e collezioni speciali del Dickinson College

Hanno partecipato quasi 7.800 bambiniScuola industriale indiana di Carlisle , dove l'assimilazione era un principio fondante: all'ingresso, i bambini venivano rinominati e privati ​​dei loro abiti e acconciature tribali. Nei materiali promozionali, la scuola ha diffuso i ritratti degli studenti prima e dopo.

Archivi dello Stato di New York

In alcuni casi, le famiglie native mandavano volentieri i propri figli, sperando che le scuole potessero offrire opportunità future o condizioni migliori rispetto alle prenotazioni. Spesso, però, il processo era coercitivo. Come parte di un processo di richiesta perScuola indiana Thomas, i genitori dovevano rinunciare alla custodia dei figli.

Archivi di stato dell'Alaska, AS 32254

I genitori che si opponevano al sistema dei collegi potevano essere severamente puniti. La madre di Nu-Shukk, 3 anni, della tribù Tlingit, fu incarcerata nel 1895 dopo essersi rifiutata di restituire sua figlia aScuola di missione degli amici di Douglas Island.

Foto iStock

Scuola indiana di formazione industriale Haskell, come molti altri, faceva affidamento sul lavoro degli studenti per coltivare e cucinare cibo, cucire vestiti, gestire la manutenzione e la costruzione degli edifici e produrre entrate dagli articoli venduti nei negozi della scuola.

Archivi nazionali, Denver, Colorado

Un libro dei record dei primi del '900 daScuola indiana di Santa Fe include un diagramma di un cimitero che mostra l'ubicazione di 25 tombe, tutte tranne due appartenevano a studenti. Un primo rapporto sul sistema dei collegi federali pubblicato dal Dipartimento degli Interni lo scorso anno citava più di 50 siti scolastici noti per contenere cimiteri.

Il sistema dei collegi dei nativi americani – uno sforzo decennale per assimilare gli indigeni prima che raggiungessero l’età adulta – ha privato i bambini della loro cultura, dei legami familiari e talvolta delle loro vite.

Di Zach Levitt, Yuliya Parshina-Kottas, Simon Romero e Tim Wallace 30 agosto 2023

Il sistema dei collegi dei nativi americani era vasto e radicato e andava dalle piccole baracche nei remoti avamposti dell'Alaska alle caserme militari ristrutturate nel profondo sud fino alle grandi istituzioni su e giù sia per la costa occidentale che per quella orientale.

Fino a poco tempo fa, i registri incompleti e la scarsa attenzione federale hanno mantenuto sconosciuto anche il numero delle scuole – per non parlare di maggiori dettagli su come funzionavano. Le 523 scuole qui rappresentate comprendono la contabilità più completa finora tra le istituzioni coinvolte nel sistema. Questi dati sono stati compilati nel corso di diversi anni dalla National Native American Boarding School Healing Coalition, un'organizzazione senza scopo di lucro di difesa e ricerca. Riflette gli sforzi di storici, ricercatori, attivisti e sopravvissuti che hanno riempito molti vuoti in questo capitolo oscuro della storia americana.

La prima scuola fu aperta nel 1801 e alla fine ne furono istituite o sostenute centinaia da agenzie federali come il Dipartimento degli Interni e il Dipartimento della Difesa. Il Congresso approvò leggi per costringere i genitori nativi americani a mandare i propri figli a scuola, inclusa l'autorizzazione ai funzionari del Dipartimento degli Interni a trattenere le razioni alimentari garantite dal trattato alle famiglie che resistevano.