Il giudice ordina nuovi processi per 2 uomini condannati per un macabro omicidio del '93

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Un'accusa esplosiva sull'omicidio di una giovane madre fuori Buffalo aveva portato a teorie su un altro possibile colpevole: Richard Matt, uno dei due fuggitivi in ​​una delle evasioni più famose di New York.

Di Jesse McKinley, Danny Hakim e Ed Shanahan

Mercoledì un giudice della contea di Erie, New York, ha annullato le condanne di due uomini che, nonostante le loro proteste di innocenza, furono giudicati colpevoli del macabro omicidio di una giovane madre nel 1993 fuori Buffalo.

La sentenza, del giudice Paul B. Wojtaszek della Corte Suprema dello Stato, è arrivata dopo un lungo riesame del caso provocato da incongruenze nell'accusa originale, citata dagli avvocati dei due uomini, e da un'affermazione esplosiva su un altro possibile sospettato: Richard Matt, uno dei due fuggitivi durante una famosa evasione a New York.

Il giudice Wojtaszek ha ordinato che ai due uomini, Brian Scott Lorenz e James Pugh, siano concessi nuovi processi per l'uccisione della giovane madre, Deborah Meindl, uccisa nella sua casa a Tonawanda, NY.

Il giudice ha respinto le affermazioni di innocenza degli uomini. Ma ha stabilito che nuovi processi erano giustificati a causa delle nuove prove e perché i pubblici ministeri originali avevano violato le regole che regolano la condivisione delle prove. L'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Erie ha detto che farà appello contro la decisione del giudice.

Zachary Margulis-Ohnuma, un avvocato del signor Pugh, ha detto che è stata "una giornata meravigliosa" per il suo cliente.

“Jimmy può finalmente andare avanti con la sua vita senza il peso di una falsa convinzione che incombe sulla sua testa”, ha detto del signor Pugh, aggiungendo: “La sua storia dovrebbe ispirare gli altri a continuare a lottare per la giustizia e incutere paura nei cuori dei corrotti”. polizia e pubblici ministeri che pensano di poterla far franca incastrando persone innocenti”.

Per anni, il signor Lorenz, 52 anni, e il signor Pugh, 61 anni, avevano cercato di ribaltare le loro condanne, notando la mancanza di prove forensi che li collegassero al crimine. I loro avvocati e una coppia di pubblici ministeri veterani della contea di Erie avevano anche suggerito che il vero assassino fosse il signor Matt, la cui fuga nel 2015 da una prigione di massima sicurezza a Dannemora, New York, scatenò una caccia all'uomo a livello nazionale che si concluse quando fu ucciso a colpi di arma da fuoco.

Questa affermazione è stata avanzata da David Sweat, che è scappato con il signor Matt ed è stato ripreso vivo.

In una lettera al New York Times, il signor Sweat ha fatto anche un'affermazione ancora più sensazionale: che il signor Matt, che viveva vicino alla casa dove è avvenuto l'omicidio, aveva ucciso la signora Meindl su ordine di un agente di polizia locale, David Bentley. , che in seguito contribuì a condurre le indagini sul suo omicidio.

Il signor Sweat ha detto che il signor Bentley era preoccupato che la signora Meindl raccontasse alle autorità attività illegali in cui lui e il signor Matt erano coinvolti.

"Il poliziotto ha detto che doveva andare", ha scritto il signor Sweat al Times, "perché li avrebbe denunciati".

L'ex detective ha negato con veemenza qualsiasi coinvolgimento nell'omicidio di Meindl. "È totalmente, assolutamente, inequivocabilmente folle", ha detto. Ha anche negato di aver avuto una relazione con la signora Meindl, cosa suggerita dal marito della vittima, Donald, e altri.

Nella sua decisione, il giudice Wojtaszek ha anche messo in dubbio le affermazioni del signor Sweat, definendole “palesemente incredibili” e “totalmente indegne di fede”. Ma ha detto che i progressi nel test del DNA, che avevano escluso entrambi gli uomini da vari oggetti trovati sulla scena del crimine, giustificavano l'annullamento delle condanne.

La decisione segna la fine di un altro capitolo nella lunga e spaventosa saga che circonda l'omicidio della signora Meindl.

In un feroce attacco, la signora Meindl, una studentessa di infermieristica con due figlie piccole, fu ripetutamente pugnalata e strangolata a morte con una cravatta da uomo in un pomeriggio nevoso del febbraio 1993.

Inizialmente i sospetti caddero su Donald Meindl che aveva una polizza di assicurazione sulla vita di 50.000 dollari per sua moglie e all'epoca aveva una relazione con una ragazza di 17 anni. Aveva anche parlato con un socio dell'omicidio di sua moglie, anche se insisteva che tali conversazioni fossero uno scherzo. (Il signor Meindl, che ha partecipato all’udienza a Buffalo tra la fine del 2021 e l’inizio del 2022, è morto a maggio.)