All'interno della 'banca delle scarpe' che ha spedito 150.000 paia di calzature usate ai bambini bisognosi

Sal's Shoes distribuisce calzature nel Regno Unito da alcuni anni, mai come prima. Come spiega CJ, hanno visto la domanda salire vertiginosamente mentre la crisi del costo della vita continua a farsi sentire, fornendo un numero record di paia quest'estate.

La scrittura di Ben, otto anni, è inclinata verso il basso con un pennarello pulito. "Spero che le scarpe ti piacciano - i miei piedi non puzzano troppo - adoro Ben."

Un'altra nota, allegata a un paio di scarpe da calcio Adidas nere, recita: “Queste scarpe hanno segnato gol, calciato angoli, contrastato e si sono divertite tantissimo. Buon calcio, adoro Jane”. Un altro ancora, attaccato a un paio di scarpe da scuola robuste ma minuscole, dice semplicemente: “Ad un amico”.

I messaggi di Sal's Shoes sono come piccole lettere d'amore da un paio di piedi all'altro. Da un proprietario di stivali di gomma o di scarpe da ginnastica al suo nuovo proprietario, e da una futura Leonessa a un'altra. La prima "banca di scarpe" britannica ha spedito oltre 180.000 paia di scarpe in tutto il Regno Unito negli ultimi 12 mesi.

Più di 150.000 paia pre-loved, inviate dagli scolari e dalle loro famiglie, e 30.000 scarpe nuove per la scuola, pagate con donazioni. I messaggi lasciati in cambio sono allo stesso tempo strazianti e commoventi. “Volevo solo dirvi grazie dal profondo del mio cuore. La mia bambina andava in giro con le scarpe rotte e io semplicemente non potevo permettermene di nuove, quindi le incollavo di nuovo insieme tutto il tempo", scrive un genitore.

“La mia figlia maggiore è sulla lista del trapianto di cuore, quindi non può andare a scuola, ma spero e prego che possa presto indossare il suo paio. La mia gratitudine per il vostro aiuto e la vostra gentilezza va oltre ciò che posso descrivere. Grazie." Con l'inizio del trimestre a solo un fine settimana di distanza, il magazzino di Sal's Shoes nel Kent è un alveare di attività: le scarpe vengono spedite da Crawley a Camarthen e da Barnet a Bolton.

"Questa settimana sembra che ci sia una situazione di panico, poiché le persone si stanno improvvisamente rendendo conto che non possono permettersi di equipaggiare i propri figli", afferma il fondatore dell'organizzazione benefica CJ Bowry. “Sempre più persone vivono alla giornata, non c'è respiro e non ci sono abbastanza soldi extra per comprare queste cose.

“Negli ultimi 12 mesi abbiamo inviato oltre 30.000 paia di scarpe nuove – scarpe per la scuola, stivali di gomma e scarpe da ginnastica – ovvero 30.000 bambini le cui famiglie non potevano permettersi le scarpe per la scuola. Anche se raccogliamo e ridistribuiamo principalmente calzature usate, il nostro School Shoes Fund offre agli studenti quella spinta in più nel loro passo quando vanno a scuola. È una questione di fiducia e dignità”.

CJ ha fondato Sal's Shoes nel 2013 dopo non essere riuscita a trovare un ente di beneficenza che accettasse le scarpe troppo cresciute di suo figlio. Dieci anni dopo, le scarpe di un ragazzo hanno portato all'incredibile cifra di cinque milioni di paia di calzature ormai cresciute, raccolte e donate a bambini in 60 paesi in tutto il mondo – e tenute fuori dalla discarica.

Sal's Shoes ha sempre distribuito scarpe nel Regno Unito, ma mai e poi mai così prima d'ora. Come spiega CJ, hanno visto la domanda salire vertiginosamente mentre la crisi del costo della vita continua a farsi sentire, fornendo un numero record di paia quest'estate. "Lavoriamo da 10 anni e anche se abbiamo sempre lavorato nel Regno Unito, non è mai stato così grande", dice CJ. "Non posso dirvi quanto sia orribile che questo accada qui, uno dei i paesi più ricchi del mondo”.

L'organizzazione benefica fornisce scarpe tramite scuole, banche per bambini, banche alimentari e centri per la violenza domestica, nonché tramite punti vendita che assomigliano a normali negozi. "L'acquisto di scarpe era un'esperienza emozionante, un rituale infantile", afferma CJ. “Vogliamo provare a renderlo possibile. In questo periodo dell'anno i social media sono pieni di foto di bambini nei loro eleganti abiti per il rientro a scuola: è molto difficile ignorarlo per i genitori che non possono permettersi l'uniforme scolastica e le calzature.

“Quando convivi con la povertà, la scelta è una delle prime cose da fare. Vogliamo dare alle persone quella scelta, quel senso di dignità”. Nonostante la pianificazione in anticipo, la squadra si è comunque trovata di fronte a questo. "Inviamo le scarpe alle scuole da Pasqua, quindi saranno pronte per settembre", dice CJ. “Di conseguenza, non pensavo che agosto sarebbe stato così impegnato, ma lo è stato più che mai.