Commento: come il Regno Unito sta aprendo la strada a un’industria della moda più circolare

I vestiti sono esposti su grucce in un negozio Marks & Spencer nel nord-ovest di Londra. M&S è partner del progetto ACT UK, che mira ad automatizzare i sistemi di raccolta differenziata dei rifiuti tessili. REUTERS/Suzanne Plunkett acquisiscono i diritti di licenza

17 agosto - Nei paesi occidentali compriamo più vestiti che mai e li conserviamo per meno tempo. È diventato un grosso problema e i numeri sono spaventosi. Solo nel Regno Unito, ogni anno produciamo abbastanza rifiuti tessili da riempire lo stadio di Wembley 17 volte. I rifiuti non possono essere riutilizzati: sono usurati, danneggiati o di scarsa qualità. Si stima che circa 200.000 tonnellate finiscano in discarica o incenerimento. Ancora peggio, meno dell’1% viene trasformato da vecchi tessuti in nuovi prodotti.

A mio avviso, l’idea di fare affidamento sui consumatori per ridurre in modo massiccio il loro consumo di moda non è realistica. Fa parte del puzzle, ma tutti hanno bisogno di vestiti, e la maggior parte della popolazione ha bisogno di vestiti a un prezzo accessibile.

Ciò che dobbiamo fare, invece, è trovare il modo di trasformare questi rifiuti in una nuova materia prima tessile che possa essere utilizzata qui nel Regno Unito, risolvendo il problema dei rifiuti e presentando una significativa opportunità per il futuro della produzione nazionale.

Esiste già la tecnologia per trasformare i rifiuti in fibre. Ciò che serve è la giusta infrastruttura di raccolta e smistamento per consentire la raccolta e il trattamento di questi rifiuti.

UKFT ha lavorato a stretto contatto con il British Fashion Council e altre parti interessate per attirare un ampio sostegno governativo per un nuovo programma decennale di cambiamento sostenibile per l’industria della moda, incentrato sulla creazione di un ecosistema circolare di moda e tessile leader a livello mondiale nel Regno Unito.

Come primo passo, il governo ha recentemente annunciato un programma di moda circolare da 5 milioni di sterline e, per la prima volta in assoluto, questo fondo è stato creato da una serie di agenzie governative che si sono unite per sostenere in modo collaborativo il nostro settore: Innovate UK, Arts and Humanities Consiglio delle ricerche e Consiglio delle ricerche sull'ambiente naturale.

I sacchi di indumenti vengono selezionati manualmente in un impianto di riciclaggio a Stourbridge, in Gran Bretagna. REUTERS/Phil Noble acquisiscono i diritti di licenza

Il primo a ricevere il sostegno è un progetto da 6 milioni di sterline per sviluppare e pilotare un impianto pionieristico completamente integrato e automatizzato di selezione e pretrattamento dei rifiuti tessili, noto come ATSP.

L'Autosort for Circular Textiles Demonstrator (ACT UK) è un progetto biennale che supporterà la transizione dallo smistamento manuale antieconomico di vestiti e tessuti non adatti alla rivendita allo smistamento e al pretrattamento altamente automatizzati, che possono poi essere utilizzati come materia prima per i processi di riciclaggio esistenti ed emergenti.

UKFT è orgogliosa di guidare il progetto ACT UK. Facciamo parte di un consorzio di oltre 20 aziende tra partner tecnologici di riciclaggio, raccoglitori e selezionatori di tessili, mondo accademico, specialisti di dati, produttori, associazioni di settore e marchi/rivenditori.

L'attuale elenco dei partner del progetto comprende Circle-8 Textile Ecosystems, IBM, Marks & Spencer, Tesco, Pangaia, Reskinned, Salvation Army, Oxfam, Textile Recycling International, Shred Station, Worn Again Technologies, English Fine Cottons, Alex Begg, Camira, il Manufacturing Technology Centre, l'Università di Leeds, l'Università di Huddersfield, la Textile Recycling Association e WRAP. Da quando abbiamo annunciato la notizia, siamo stati inondati di richieste di adesione al progetto.

L'idea di così tanti partner che lavorano insieme sembra improbabile, ma in verità, mettere insieme il consorzio è stata una delle cose più semplici che abbia mai fatto. A prima vista, molti partner sono concorrenti, ma la portata del compito da svolgere e i potenziali benefici sono di gran lunga superiori a quelli che un’organizzazione può affrontare da sola. L’industria è sempre più consapevole del valore della collaborazione in un ambiente precompetitivo.

Lo smistamento manuale dei tessili usati presenta una serie di limitazioni. Non è possibile classificare gli indumenti in base alla composizione delle fibre “a occhio” e le fasi di pre-lavorazione (ovvero la rimozione di bottoni, cerniere e finiture) e di dimensionamento richieste dai riciclatori tessili non sono state ottimizzate e personalizzate per soddisfare le specifiche individuali. Attualmente non esiste un processo su larga scala che riunisca tutto questo in un unico processo o impianto industriale.