Con l’aumento del caldo estremo, aumentano anche le preoccupazioni per la sicurezza dei lavoratori

Caricamento...

3 agosto 2023 |AUSTIN, TEXAS

Il caldo estremo è il tipo di disastro meteorologico più mortale che gli Stati Uniti devono affrontare, ma a differenza di quanto accade nella maggior parte degli altri eventi meteorologici estremi, ci si aspetta che la vita continui normalmente durante le forti ondate di caldo.

I lavoratori affrontano questi pericoli da anni con poche tutele. Ora, mentre milioni di americani hanno cotto sotto un caldo da record – quasi il 40% degli americani ha ricevuto avvisi di calore la scorsa settimana, secondo il National Weather Service – i rischi che devono affrontare stanno contribuendo a stimolare un ripensamento più ampio su come il paese gestisce il caldo estremo e lavoro.

Il caldo da record di quest’estate ha aumentato i rischi per milioni di lavoratori americani in condizioni di caldo. Ciò sta contribuendo a stimolare un ripensamento su come il Paese gestisce il caldo estremo e il lavoro.

"Non ci siamo realmente concentrati sul caldo estremo come pericolo climatico", afferma Ladd Keith, un assistente professore presso l'Università dell'Arizona che studia le politiche sul calore. "Abbiamo assistito a un enorme cambiamento in questo senso negli ultimi due anni, e ciò è in parte dovuto a una crescente consapevolezza."

Eva Marroquin lavora nel settore edile ad Austin, in Texas, dal 2005. Lavorare d'estate è come entrare in un forno, dice. È preoccupata che una nuova legge del Texas possa mettere a repentaglio l'ordinanza sulle pause di riposo per i lavoratori edili della sua città.

“Se iniziamo a revocare le pochissime tutele che i lavoratori hanno e per cui hanno lottato, sarà incredibilmente difficile trovare un lavoro dignitoso”, afferma.

Verso la fine del suo primo giorno di lavoro in cantiere, John Guerrero Jr. smise di sudare. Non sapeva il pericolo in cui correva.

Era la fine di maggio e la temperatura aveva raggiunto i 96 gradi Fahrenheit mentre aiutava a installare pareti interne, soffitti e porte nel sito nella zona est di Austin, secondo un'indagine federale. Bere acqua e Gatorade durante le sue tre pause non era sufficiente. Alla fine della giornata morì di colpo di calore.

Il signor Guerrero è stato una delle almeno 279 persone morte a causa del caldo in Texas lo scorso anno, secondo il Texas Tribune. E almeno 42 lavoratori del Texas sono morti per malattie legate al caldo sul lavoro tra il 2011 e il 2018, secondo i dati del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti. Dato che non esiste un modo perfetto per misurare le morti legate al caldo, entrambe le cifre sono probabilmente sottostimate.

Questa incertezza statistica – le stime di quante persone muoiono ogni anno a causa del caldo negli Stati Uniti vanno da 153 a oltre 10.000 – è parte di una più ampia mancanza di chiarezza, e forse anche di preoccupazione, in tutto il paese sui pericoli posti dal caldo estremo. Poiché negli ultimi decenni le estati sono diventate più calde, un fatto è diventato sempre più chiaro: gli Stati Uniti trattano le emergenze termiche in modo diverso dagli altri disastri naturali.

Il caldo estremo è il tipo di disastro meteorologico più mortale che gli Stati Uniti si trovano ad affrontare, ma a differenza di quanto accade nella maggior parte degli altri eventi meteorologici estremi, ci si aspetta che la vita continui normalmente durante le forti ondate di caldo. Mentre un uragano può chiudere una città, una brutta ondata di caldo spesso non lo fa. Grazie all’aria condizionata molti americani possono evitare i pericoli peggiori. Ma alcuni lavoratori – come quelli dell’edilizia, dei trasporti e dell’agricoltura – non possono.

"Abbiamo assistito a un enorme cambiamento in questo senso negli ultimi due anni, e ciò è in parte dovuto a una crescente consapevolezza", aggiunge. Il caldo “sta battendo tutti i record e influenzando la vita delle persone”.